Les anciennes chimères étaient des mangeoires à succion, pas des broyeurs de coquillages, selon de nouvelles recherches

Un rare fossile tridimensionnel d'une ancienne chimère a révélé de nouveaux indices sur la diversité de ces créatures au Carbonifère, il y a environ 300 millions d'années.

Des recherches menées par le Muséum national d'histoire naturelle (MNHN) et l'Université de Birmingham ont montré qu'un ancien parent des chimères - des vertébrés à mâchoires apparentés aux requins et aux raies - se nourrissait en aspirant des proies sous l'eau.

Le fossile, d'un genre appelé Iniopera, est le seul suceur identifié parmi les chimères, et tout à fait différent des chimères vivantes, qui se nourrissent en écrasant les mollusques et autres proies à carapace dure entre leurs dents.La recherche est publiéedans la revue PNAS.

Le Dr Richard Dearden, chercheur principal sur l'article à l'Université de Birmingham, a déclaré: "Être capable d'identifier Iniopera comme un alimentateur par aspiration met en lumière le rôle diversifié des chimères dans ces premiers écosystèmes. En particulier, cela suggère qu'à leurs débuts l'histoire de l'évolution, certaines chimères habitaient des niches écologiques qui sont maintenant monopolisées par les poissons à nageoires rayonnées - loin de leur vie moderne en tant que broyeurs de coquillages spécialisés."

Parce que les squelettes des chimères sont composés principalement de cartilage, leurs restes fossiles sont souvent plats et donc difficiles à extraire des informations. Cependant, en étudiant les diverses formes de corps et de dents, les chercheurs savaient déjà qu'il y avait beaucoup plus d'espèces de chimères plus variées vivant dans le Carbonifère qu'il n'y en a aujourd'hui.

À l'aide de techniques d'imagerie 3D, l'équipe a reconstruit le squelette de la tête, des épaules et de la gorge du fossile. Ils ont ensuite estimé l'emplacement des principaux muscles et ont découvert que l'anatomie était mal adaptée pour écraser des proies à carapace dure. Au lieu de cela, les chercheurs pensent que l'animal était plus susceptible d'avoir utilisé l'arrangement musculaire pour élargir la gorge pour absorber l'eau et une bouche pointant vers l'avant pour s'orienter vers la proie.

L'alimentation par succion est une technique utilisée par de nombreux animaux qui vivent sous l'eau. Il s'agit de générer de basses pressions dans la gorge pour attirer l'eau et les proies. Pour le faire efficacement, l'animal doit pouvoir élargir rapidement sa gorge et pointer sa bouche vers les proies. De nombreux vertébrés aquatiques à mâchoires différents, tels que les poissons à nageoires rayonnées et certaines tortues, ont développé des anatomies spécialisées pour les aider à se nourrir plus efficacement par aspiration.

La théorie de l'alimentation par succion proposée par l'équipe correspond également à d'autres preuves, notamment des arthropodes conservés à l'intérieur de l'estomac d'autres spécimens.

- Ce communiqué de presse a été fourni par l'Université de Birmingham