Le recyclage innovant du graphite récompensé comme la meilleure innovation européenne

Chaque année, l'Institut européen d'innovation et de technologie (EIT) célèbre les réalisations entrepreneuriales et sociétales de ses innovateurs. Elles sont honorées par les EIT Awards dans quatre catégories : CHANGE, Innovators, Venture et Women Leadership. Anna Vanderbruggen a reçu le CHANGE Award pour sa méthode innovante de recyclage du graphite à partir de batteries lithium-ion usagées. C'est également le sujet de sa thèse de doctorat sur laquelle elle travaille à l'Institut Helmholtz Freiberg pour la technologie des ressources (HIF), un institut du Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR).

Eva Kaili (à gauche ; vice-présidente du Parlement européen) et Anna Vanderbruggen lors de la cérémonie de remise du prix EIT CHANGE à Bruxelles

EIT/Gregory de Leeuw, photographe pour David Plas Photography

Vanderbruggen a développé une nouvelle façon révolutionnaire d'extraire le précieux graphite des batteries lithium-ion usagées. Sa méthode, la première du genre, sépare la poudre fine des batteries lithium-ion broyées en deux produits de valeur au lieu d'un. Ce processus permet le recyclage efficace et hautement sélectif du graphite et des métaux des batteries lithium-ion usagées. "Mon approche utilise la méthode de flottation par mousse, qui a fait ses preuves dans l'industrie des matières premières, pour recycler le graphite. La flottation par mousse est un procédé établi et efficace pour séparer les minéraux précieux des stériles pour des tailles de particules d'environ 10 à 200 micromètres. Graphite généralement représente 15 à 25 % du poids de la batterie. En récupérant le graphite en plus des 50 % de métaux déjà possibles, les recycleurs peuvent répondre à l'exigence de recyclage des matériaux de 70 % de l'UE, qui s'appliquera à partir de 2030 », explique Vanderbruggen.

L'objectif est une chaîne d'approvisionnement de batteries véritablement circulaire, qui contribuera à réduire l'empreinte environnementale de la production de batteries et la dépendance à l'égard des importations de matières premières en dehors de l'UE. En plus de son travail pour le HIF, Anna fait partie de la start-up Erzlabor soutenue par EIT RawMaterials, qui caractérise les matériaux et analyse des ressources complexes. "Ce concours EIT a été une expérience incroyable ! C'était l'occasion de promouvoir mes recherches à un autre niveau et aussi de rencontrer des gens formidables !", se réjouit Vanderbruggen. Le prix est également très important pour le HZDR, car "le succès d'Anna Vanderbruggen démontre l'actualité de la recherche menée au HZDR. D'autre part, il représente l'énorme potentiel des jeunes chercheurs. Son prix nous rend fiers et nous félicitons de tout cœur ", déclare le professeur Sebastian M. Schmidt, directeur scientifique du HZDR.

Le prix CHANGE récompense les meilleurs diplômés des programmes de formation entrepreneuriale de l'EIT. Comme Anna est diplômée du programme de maîtrise EIT Emerald, elle a été nominée pour le prix par EIT RawMaterials. "C'est exactement ce niveau d'innovation qui permettra à l'Europe d'atteindre les objectifs de la transition verte et nous sommes très fiers d'avoir soutenu son parcours", a déclaré Bernd Schäfer, PDG et directeur général d'EIT RawMaterials. En mettant en lumière des innovations révolutionnaires, les EIT Awards annuels montrent comment de jeunes talents relèvent certains des plus grands défis de l'Europe.

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