Le projet Gakara de Rainbow Rare Earths est important au Burundi

Le projet qui devrait produire le premier concentré d'oxyde de terres rares (REO) au quatrième trimestre de cette année - neuf mois seulement après le début des travaux du projet, le PDG de Rainbow Rare Earths, Martin Eales, a déclaréChantelle Kotzé.

Initialement financé par Pella Resources, groupe spécialisé dans les ressources naturelles et l'énergie en Afrique, qui reste le principal actionnaire, Rainbow Rare Earths est en cours avec le développement du projet Gakara d'éléments de terres rares de haute qualité, à faible investissement et à mise sur le marché rapide au Burundi.

Le gisement de Gakara, riche en terres rares magnétiques, est situé à 20 km au sud-sud-est de Bujumbura, la capitale du Burundi, et on estime qu'il possède l'une des teneurs les plus élevées en terres rares - une teneur comprise entre 47 et 67% d'oxyde de terres rares totales (REO) – avec un panier composé des éléments de terres rares (REE) suivants en fonction du contenu :

Sur la base des teneurs moyennes en REO de Gakara, les terres rares magnétiques (principalement le néodyme, le praséodyme et le dysprosium) représentent environ 22 % des REO contenus dans le minerai de Gakara.

Ce sont ces terres rares qui sont d'une grande valeur pour Rainbow Rare Earths car, sur la base des prix actuels du marché des terres rares, l'entreprise sera en mesure de tirer le plus de revenus de ses terres rares magnétiques.

« Bien qu'ils ne représentent qu'un pourcentage relativement faible du panier total d'ETR, nos ETR magnétiques devraient nous rapporter le plus de valeur », note Eales, ajoutant que sur la base des échantillons moyens du matériau de la veine, les ETR magnétiques de Gakara représentent un moyenne d'environ 80 % de la valeur contenue des REO aux prix actuels du marché.

Ce n'est pas une nouvelle découverte, Eales explique que le projet Gakara a été découvert en 1936 par Somuki, une société privée belge, et a été exploité périodiquement entre 1948 et 1978 par Somuki et Sobumines - une coentreprise entre une autre société privée belge et le gouvernement burundais.

Pendant cette période, environ 5 000 t de minerai de +50% REO ont été extraites de 14 sites différents et le produit - titrant entre 66% et 71,5% de REO total - a été vendu à la société chimique et pharmaceutique française Rhône Poulenc et à la société chimique berlinoise usine Th Goldschmidt AG – fondée par le chimiste Theodor Goldschmit – qui a suivi une formation de coloriste, spécialiste de la teinture des textiles.

L'exploitation minière historique sur le site a démontré la cohérence de la teneur et de la minéralisation du concentré tout en fournissant des détails significatifs et une validation du système de minéralisation des terres rares filon/stockwork.

Ce sont ces données historiques, combinées à d'autres travaux d'exploration entrepris par Rainbow Rare Earths entre 2011 et avril 2013, qui ont donné à la société une confiance suffisante dans la prospectivité minérale de Gakara.

Les travaux d'exploration entrepris pendant cette période comprenaient la cartographie des traversées géologiques, des levés d'orientation géophysiques et géochimiques et la collecte de 150 échantillons ponctuels de veines d'ETR qui ont été soumis pour analyse par le laboratoire indépendant basé en Afrique du Sud ALS Chemex.

Les échantillons analysés ont donné des teneurs constamment élevées avec une moyenne d'environ 58 % de REO total dans une fourchette comprise entre 47 % et 67 % de REO total.

Les travaux d'exploration et de développement plus récents de Rainbow Rare Earths comprenaient une cartographie détaillée de deux localités au sein du permis minier, à savoir Gasagwe et Gashirwe West ; travaux d'essai minéralogique et de séparation gravimétrique; études hydro-métallurgiques; conception d'une usine de traitement; et une étude minière conceptuelle basée sur un exercice d'exploitation en banc d'essai dans les deux localités.

En septembre 2016, Rainbow Rare Earths a mandaté The MSA Group en tant que consultant indépendant pour préparer le rapport d'une personne compétente indépendante sur le projet.

Malgré des activités minières historiques considérables et des travaux d'exploration plus récents, le projet Gakara est considéré par The MSA Group comme une cible d'exploration, telle que définie dans le code JORC, en raison de données d'exploration insuffisantes pour estimer une ressource minérale ainsi qu'une veine de terres rares. caractéristiques difficiles à quantifier.

En conséquence, The MSA Group a calculé une cible d'exploration comprise entre 20 000 t et 80 000 t de matériau filonien minéralisé titrant entre 47 % et 67 % de REO total.

Sur cette base, Rainbow Rare Earths a décidé de ne pas transférer le gisement de Gakara vers une ressource JORC, mais de l'exploiter tel quel dans l'intervalle au cours des deux à quatre prochaines années, jusqu'à ce qu'il devienne économiquement viable pour prouver la ressource.

Rainbow Rare Earths a obtenu une licence minière renouvelable de 25 ans par les ministères burundais de l'Énergie, des Mines et du Développement économique en mars 2015 - ratifiée par la suite par décret présidentiel en avril 2015 et juin 2015.

Cela a été suivi d'une levée de fonds sursouscrite de 8 millions de dollars américains et d'une introduction en bourse réussie sur le LSE le 30 janvier 2017, la société a pu lever les fonds nécessaires pour acheter l'équipement minier et construire les installations de traitement nécessaires pour commencer les activités minières d'essai et amener Gakara dans production ainsi que pour le fonds de roulement et les besoins généraux de l'entreprise.

En plus de cela, les fonds ont également permis à Rainbow Rare Earths de rembourser 1,7 million de dollars à la société de capital-investissement et de capital-risque Pala Investments en règlement complet et définitif de la facilité de prêt en cours, laissant Rainbow Rare Earths libre de toute dette.

Au cours de la phase d'essai de 22 mois, Rainbow Rare Earths a l'intention d'extraire 5 300 t de minerai et de produire 3 900 t de concentré destiné à la vente.

Sur son premier site de production – Gasagwe –, la société prévoit de produire 3 338 t de minerai pour 2 503 t de concentré.

Des essais d'exploitation minière sont déjà en cours à Gasagwe, le transport et la construction de routes d'accès étant l'un des principaux objectifs, ainsi que la mise en place de l'infrastructure de base du site minier.

Une main-d'œuvre locale a également déjà été recrutée et l'extraction initiale du minerai tout venant des veines à haute teneur a commencé au moyen d'une exploitation manuelle en banc de 1 m de « marches » pour exposer les veines.

La quantité de minerai extrait a été augmentée lorsque l'entreprise a pris livraison de sa première flotte de machines minières à la fin avril.

Une combinaison rétrocaveuse-remorque sera utilisée pour enlever la majeure partie des déchets de creusement gratuits ; cela permettra une dilution minière minimale du minerai tout-venant en raison de la facilité d'extraction des filons.

Gashirwe West, le deuxième gisement à exploiter, est situé dans la partie centrale nord-ouest du permis minier. La production prévue de ce gisement commencera au mois 13 de 22, selon le plan d'exploitation minière d'essai. L'exploitation minière expérimentale de ce gisement permettra d'extraire 1 933 t de minerai pour 1 379 t de concentré.

Cela se fera au moyen d'une salle d'extraction souterraine et d'une extraction manuelle de piliers accessibles par des galeries creusées à la main.

En supposant que la première phase d'essais miniers réussisse, Rainbow Rare Earths a l'intention d'augmenter la production à 5 000 tpa (420 tpm). Le succès de la phase d'essai minier sera surveillé en permanence et pourrait permettre une production précoce à partir de nouveaux sites miniers.

Le minerai ROM produit à Gasagwe sera stocké pendant environ six mois avant la mise en service de l'usine de traitement du minerai.

Rainbow Rare Earths a signé un contrat complet d'ingénierie, d'approvisionnement et de gestion de la construction (EPCM) avec la société sud-africaine Obsideo Consulting pour la conception, la fourniture et la construction de son usine de traitement de minerai d'une valeur d'équipement d'environ 1,5 million de dollars.

L'usine de traitement aura une capacité de 10 tph et est capable d'augmenter bien au-delà de 5 000 tpa.

Le minerai ROM sera soumis à une séparation par gravité au moyen d'un processus de concassage, de criblage, de jigging et de table vibrante pour produire du concentré, grâce à l'utilisation de composants standards prêts à l'emploi.

Rainbow Rare Earths a signé un accord de distribution et d'enlèvement avec la filiale allemande de technologie et de matériaux tk Raw Materials - qui fait partie de ThyssenKrupp.

Cet accord d'off-take a une durée commerciale initiale de dix ans pour 5 000 tpa de concentré de terres rares ou les produits aval issus de ce concentré. tk Raw Materials dispose également d'un premier droit de refus sur les 5 000 tpa de produit suivantes.

La société agira également en tant qu'agent de vente mondial exclusif du produit REO de Gakara pour le compte de Rainbow Rare Earths.

Sur le point d'être le prochain producteur de concentré REO en dehors de la Chine une fois en production, Rainbow Rare Earths est convaincu que le projet Gakara sera en mesure de produire beaucoup plus de tonnes de REO que ce qui est indiqué dans le rapport de la personne compétente. Outre les 798 occurrences de matériel filonien à haute teneur déjà identifiées à ce jour, Eales pense que la progression de l'activité minière révélera d'autres occurrences.

Le spécialiste du traitement des minéraux Metanza, en partenariat avec le cabinet de conseil en ingénierie basé en Afrique du Sud, Obsideo Consulting, a assisté Rainbow Rare Earths depuis les tests jusqu'à la mise en œuvre dans son projet de terres rares de Gakara au Burundi.

Pour le projet Gakara, des tests de traitement des minéraux, qui comprenaient des tests de concassage, de jigging, de table vibrante, de classificateur de courant ascendant et de filtre, ont été effectués au laboratoire métallurgique de Metanza à Randburg, Johannesburg.

Metanza a également réalisé la conception de l'usine de traitement et fournit le gabarit de concentration. Les services de Metanza comprennent la mise en service de l'usine et la formation du personnel de l'usine sur place au Burundi, tandis qu'Obsideo Consulting met actuellement en œuvre le projet sur une base EPC.

L'usine de traitement des terres rares a été conçue selon une approche modulaire pour faciliter la fabrication et l'assemblage sur site, avec des équipements sélectionnés devant être fournis par MPTeq.

La demande de terres rares magnétiques est stimulée par l'industrie automobile pour une utilisation dans les moteurs et générateurs électriques et hybrides ainsi que pour une utilisation dans les éoliennes, les commandes d'ordinateurs électroniques telles que les téléphones portables, les lecteurs mp3 et les caméras, et dans les capteurs et l'imagerie médicale (IRM ).

L'image caractéristique montre un échantillon minéralisé de Bastanesite