Viva Tubes, Easthampton fournisseur de tubes à vide pour vintage et high

David Mell est le propriétaire de Viva Tubes à Easthampton, une entreprise de tubes à vide vintage et de pièces audio. (Don Treeger / Le Républicain) 11/01/2023

EASTHAMPTON - Dans un monde gouverné par la micropuce, les clients de David Mell chez Viva Tubes ont soif du doux bourdonnement électrique et de la tonalité audio chaude du tube à vide analogique à l'ancienne.

Les tubes - de simples dispositifs qui contrôlent le flux de courant électrique dans un vide poussé entre deux électrodes contenues dans du verre - sont une technologie vieille de 120 ans qui a commencé à disparaître de l'utilisation quotidienne lorsque des traducteurs sont apparus dans les radios et les télévisions à partir de la fin des années 1950.

Mais Mell, le fondateur et propriétaire de Viva Tubes à Easthampton, âgé de 33 ans, a déclaré que les tubes alimentent toujours la plupart des amplis de guitare haut de gamme à modérés.

« Entrez dans n'importe quel magasin de guitares, comme Music Center, et tout amplificateur coûtant plus de quelques centaines de dollars aura des tubes », a déclaré Mell, lui-même musicien. "Peu de gens s'en rendent compte qui ne sont pas dans l'industrie ou le musicien. Le son est meilleur que l'électronique à semi-conducteurs. La différence est le jour et la nuit."

Les prix des tubes varient de moins de 20 $ à 100 $ ou plus chacun.

Les propriétaires d'autres équipements audio haut de gamme, d'équipements d'enregistrement et d'amplificateurs stéréo domestiques où les circuits rétro gagnent le nom de "hi-fi" utilisent également des tubes à vide.

"Quiconque est obsédé par le son et le ton", a-t-il dit, "voulera quelque chose avec des tubes."

Mell vend également aux collectionneurs d'équipements vintage d'avant les années 1970, y compris ces grandes radios de table de style cathédrale de l'ère "Fibber McGee and Molly" des années 1930.

"Nous avons vraiment tout", a déclaré Mell. "Et nous sommes vraiment l'une des seules entreprises de tubes du pays à le faire."

Il existe des centaines de marques et de modèles, a-t-il déclaré. Cela inclut certains avec des noms colorés comme la marque allemande Telefunken.

Ces clients comprennent des noms célèbres de la musique, ou du moins les techniciens de la guitare et les ingénieurs du son qui travaillent avec de grands noms.

"Ce ne serait pas juste de ma part d'abandonner le nom", a-t-il déclaré.

Originaire de Wilbraham, il a lancé l'entreprise il y a environ 15 ans alors qu'il était adolescent, ramassant de vieux tubes dans les ventes immobilières et les marchés aux puces et les vendant sur eBay et Amazon.

Le moment de l'ampoule - les ampoules sont similaires aux tubes à vide après tout - pour Mell, c'est quand il a réalisé qu'il pouvait se procurer des tubes nouvellement fabriqués et les vendre en ligne.

"Je peux commander en gros et ne pas trouver de tubes à la fois", a-t-il déclaré.

Mais la guerre de la Russie avec l'Ukraine a compliqué la chaîne d'approvisionnement de Mell.

Electro-Harmonix est américain mais ses tubes sont fabriqués en Russie. Cette usine fournit 80 % des tubes du monde.

Les tubes JJ Electronic sont fabriqués en Slovaquie, totalisant 15% de l'approvisionnement. L'usine slovaque est maintenant en retard de deux ans en raison de perturbations dans l'acheminement des produits hors de Russie.

Psvane de Chine représente 5% de l'approvisionnement mais est en croissance, a déclaré Mell.

Viva Tube est plus qu'un simple revendeur. Mell et son équipe testent et associent les tubes les uns aux autres.

"Tous ces tubes sont des appareils analogiques imparfaits", a-t-il déclaré. "Les électrons se déplacent physiquement et ils émettent tous des tensions et des puissances légèrement différentes."

Ce qui signifie que les clients comptent sur Mell pour leur vendre un ensemble de tubes assortis afin que leur équipement sonne au mieux.

Associer et échanger des tubes est un passe-temps en soi, a-t-il déclaré, les clients échangeant de manière obsessionnelle des tubes et perfectionnant leur configuration.

"Certains disent 'c'est mon jeu de tubes pour le jazz, c'est mon jeu de tubes pour le rock', c'est tellement obsessionnel", a-t-il déclaré.

Le processus rappelle les machines de test de tubes gratuites qui se trouvaient autrefois dans les quincailleries et les magasins d'électroménagers afin que les gens puissent dépanner leurs propres téléviseurs et radios.

"J'ai un de ces testeurs vintage dans notre petite zone de vente au détail", a-t-il déclaré.

Viva compte maintenant cinq employés et Mell envisage une éventuelle extension d'un immeuble qu'il vient d'acheter sur Main Street à Greenfield. Il s'agit de l'ancien bâtiment de la Heritage Bank for Savings et, plus récemment, du campus du centre-ville du Greenfield Community College au 270, rue Main.

L'ancien bâtiment du Greenfield Community College au 270, rue Main à Greenfield. (Hoang 'Leon' Nguyen / Le Républicain)

Mell a acheté le bâtiment à la Greenfield Community College Foundation, qui l'a vendu pour 700 000 $ fin décembre. Le collège a annoncé il y a environ un an son intention de déplacer le centre de conférence et les initiatives de développement de la main-d'œuvre de Main Street vers son campus principal à quelques kilomètres à l'ouest.

Les profits iront à la fondation, à la recherche de bourses et à la programmation au Greenfield Community College.

"Nous sommes ravis qu'il y ait de nouveaux propriétaires", a déclaré MJ Adams, directeur du développement communautaire et économique de Greenfield. "Il investit dans une propriété qui est vacante." Il est également intéressant d'avoir un acheteur avec une entreprise aussi unique, a-t-elle déclaré.

Mell a déclaré qu'il n'était pas sûr à 100% qu'il déplacerait Viva de l'espace loué au 142 Pleasant St. à Easthampton à Greenfield.

"Ma première priorité est de trouver un ou plusieurs locataires et nous verrons si Viva s'intègre", a déclaré Mell. "L'idée que je veux vraiment sortir est que je commence à zéro et que j'ai donc de nombreuses options. Je suis capable d'être extrêmement flexible avec les rénovations, la taille des pièces, les conditions de location, etc. Je peux voir que cela est loué à un grand locataire ou moi pourrions également le voir devenir à usage mixte avec une variété d'entreprises différentes. En mettant l'accent sur les petites entreprises intéressantes, les professionnels en activité, les artistes, etc.

Le bâtiment de Mell se trouve de l'autre côté de la rue Davis par rapport à l'ancien bâtiment du grand magasin Wilson. Wilson's sera réaménagé en logements et en une coopérative agrandie de Green Fields Market.

La Downtown Greenfield Alliance travaille avec la firme d'urbanisme Innes Associates pour affiner les efforts de revitalisation du centre-ville. Le conseil de planification de Greenfield organise l'atelier en personne le 19 janvier à 17 h 30 au centre communautaire John Zon au 35, rue Pleasant.

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