À l'affût des virus qui pourraient déclencher une autre pandémie

30 octobre 2022 / 18 h 58 / CBS News

Depuis 2009, des scientifiques américains ont découvert plus de 900 nouveaux virus. À la suite de la pandémie de COVID-19, le gouvernement américain redouble d'efforts pour envoyer des chasseurs de virus dans les points chauds mondiaux pour ESSAYER ET trouver le prochain virus mortel avant qu'il ne nous trouve. Bill Whitaker a rejoint une équipe de l'Université de Californie Davis et leurs partenaires ougandais dans la forêt impénétrable accidentée à la recherche de l'agent pathogène X pour un rapport cette semaine sur 60 Minutes.

"Je dirais qu'une autre pandémie est garantie", a déclaré l'épidémiologiste de la faune Christine Johnson à Whitaker. "Johnson: Ce n'est pas une question de si, mais de quand. C'est pourquoi nous sommes si déterminés à nous préparer."

Johnson dirige l'équipe UC Davis et chasse les virus dans le monde entier depuis des décennies. Les virus capables de passer des animaux sauvages aux humains sont les plus préoccupants, comme l'a probablement fait le COVID-19. C'est ce qu'on appelle le débordement. Les détectives des maladies avertissent que la menace de propagation n'a jamais été aussi élevée alors que les populations urbaines augmentent et entrent en contact avec des animaux sauvages - et leurs virus - pour la première fois.

Whitaker a accompagné l'équipe de l'UC Davis et leurs partenaires ougandais alors qu'ils se dirigeaient vers un puits de mine abandonné pour chercher des chauves-souris. Johnson a déclaré que les chauves-souris sont les principaux suspects de débordement. Ils abritent plus de virus mortels pour l'homme que tout autre mammifère. De nouvelles espèces de chauves-souris et de nouveaux virus sont encore en cours de découverte.

Ils sont également connus pour transporter des coronavirus – la même famille de virus qui a engendré le COVID-19 – ainsi que des virus ebola mortels.

Alors Whitaker et sa compagnie ont dû s'habiller de la tête aux pieds avec un équipement de protection. Une fois la combinaison de matières dangereuses enfilée, ils ont ajouté deux ensembles de gants, un masque et un écran facial pour se protéger contre le guano volant et d'autres toxines.

La forêt impénétrable était bientôt noire et nous n'avions que la lumière de nos lampes frontales pour nous guider. Bientôt, ils avaient piégé une grande chauve-souris frugivore égyptienne. Le vétérinaire ougandais de la faune Benard Ssebide l'a délicatement démêlé et l'a mis dans un sac en tissu. Nous l'avons suivi jusqu'au laboratoire de fortune, brillant dans le noir.

De près, les chauves-souris n'ont pas fait grand-chose pour dissiper leur redoutable réputation. Whitaker et son équipage ont regardé la chauve-souris frugivore s'agiter, essayant de s'échapper. Les scientifiques ont tenu son nez sur un tube à essai rempli d'un anesthésique léger. Finalement, la chauve-souris a succombé. Johnson a déclaré que la chauve-souris serait tamponnée pour une suite de virus.

"Cela ne fait pas mal à la chauve-souris", a déclaré Johnson. "Nous obtenons la bonne taille d'écouvillon pour ne faire qu'un échantillon oral. Cela pourrait être un peu inconfortable."

Les ailes de la chauve-souris ont été examinées pour les parasites et les tiques qui pourraient également avoir des agents pathogènes. Tous les échantillons seraient envoyés à un laboratoire pour le séquençage de l'ADN. Johnson a déclaré que le code génétique d'un virus peut aider à identifier celui qui pourrait se transmettre aux humains.

Une fois les tests effectués, les chauves-souris ont été relâchées, groggy mais indemnes.

Première publication le 30 octobre 2022 / 18:58

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