Un nouveau départ pour lutter contre la pauvreté

L'ingénieur logiciel Upsolve Milton Syed, AB '18, un concentrateur de mathématiques appliquées et d'informatique, le co-fondateur d'Upsolve Rohan Pavuluri, AB '18, un concentrateur de statistiques, et le président de Harvard, Drew Faust, célèbrent le prix de la startup lors du President's Innovation Challenge 2017.

Pour des millions d'Américains à faible revenu qui vivent de chèque de paie en chèque de paie, il suffit d'un événement de vie inattendu pour déclencher une spirale descendante vers une dette écrasante.

La faillite du chapitre 7, qui efface certains types de dettes pour les particuliers, présente une option viable pour beaucoup de ceux qui luttent contre la tourmente financière. Mais le processus de dépôt compliqué semble souvent écrasant.

Upsolve, une startup à but non lucratif cofondée par Rohan Pavuluri, AB '18, un concentrateur de statistiques poursuivant des études secondaires en informatique, utilise la technologie pour rationaliser le processus de dépôt de bilan en vertu du chapitre 7. L'objectif d'Upsolve est d'autonomiser les personnes mal desservies que cette forme de protection financière est destinée à aider.

"La faillite du chapitre 7 est un avantage gouvernemental précieux pour les personnes confrontées à des chocs financiers soudains", a déclaré Pavuluri. "De la même manière que l'assurance-chômage ou le logement subventionné sont des prestations gouvernementales disponibles pour ceux qui ont traversé des moments difficiles, le chapitre 7 de la faillite aide les gens à se remettre sur pied."

La startup est née du laboratoire d'accès à la justice de la Harvard Law School en 2016. Pavuluri, qui s'intéressait à l'intersection entre la technologie et le gouvernement, a développé le concept après avoir mené des recherches pour un projet de détresse financière. Il s'est inscrit au cours Startup R&D (ES 95r) de la John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), enseigné par Paul Bottino, directeur exécutif de TECH et chargé de cours sur l'innovation et l'entrepreneuriat, pour développer les compétences dont il aurait besoin pour affiner son idée et lancer l'entreprise. Cette initiative a porté ses fruits; en mai, Upsolve a remporté le grand prix dans la catégorie Impact social ou entreprise culturelle du Harvard President's Innovation Challenge, gagnant 75 000 $ en prix.

Ce financement de démarrage sera essentiel pour la croissance future d'Upsolve, a déclaré Pavuluri, mais le vote de confiance pour le concept d'entreprise, qui offre une application Web conviviale pour aider les gens à se remettre plus rapidement de leurs finances, est tout aussi important.

En règle générale, ceux qui demandent la protection du chapitre 7 font face à une attente de trois mois pour un rendez-vous dans une clinique d'aide juridique, suivie d'une série de réunions avec un avocat, qui remplit et classe les documents judiciaires. Le processus trop compliqué prend environ cinq à 10 heures du temps d'un avocat et oblige un individu à prendre deux ou trois jours de congé pour des réunions et des comparutions devant le tribunal, a expliqué Pavuluri.

Upsolve supprime plusieurs étapes du processus. Les particuliers utilisent le site Web pour remplir les formulaires du chapitre 7, guidés par des questions soigneusement conçues pour simplifier le jargon juridique. Un avocat de la clinique d'aide juridique examine les documents remplis, contacte la personne pour préciser tout détail supplémentaire, puis dépose au tribunal.

Comme Upsolve travaille avec des cliniques d'aide juridique à but non lucratif, les services de la startup, qui sont offerts gratuitement aux clients, n'entraîneront pas de perte de revenus pour les avocats, a déclaré Pavuluri.

"En faisant d'un processus de cinq à 10 heures un processus d'une heure pour ces avocats de l'aide juridique, nous pouvons leur permettre d'aider cinq à dix fois plus de personnes", a déclaré Pavuluri.

Le site Web fournit également des ressources pédagogiques qui expliquent les bases du chapitre 7 de la faillite, la méthode et les conséquences impliquées dans le dépôt, et des conseils pour aider les individus à déterminer leur meilleure option.

La startup s'est associée à des cliniques d'aide juridique à New York et, depuis sa création, a aidé à effacer 2 millions de dollars de dettes pour plus de 40 résidents à faible revenu.

Le plus grand défi auquel Pavuluri a été confronté lors du développement de l'outil Web était de s'assurer que les questions seraient faciles à comprendre, en particulier pour les personnes mal desservies qui ont une connaissance limitée du jargon financier ou du système judiciaire américain.

Afin de maintenir une approche centrée sur l'utilisateur, Pavuluri s'est appuyé sur les leçons de l'ES 95r, qui offre un soutien aux entrepreneurs de premier cycle, des conseils d'experts en affaires et un réseau soudé de pairs axés sur les startups.

Il est reconnaissant du soutien de ce réseau alors qu'il ouvre un nouveau chapitre pour Upsolve. Pavuluri a demandé un financement gouvernemental pour alimenter une expansion majeure, avec la vision de s'associer à des cliniques d'aide juridique et de servir des clients dans les 50 États.

"Je suis obsédé par l'impact, c'est ce qui me réveille le matin et ce qui me donne un but chaque jour", a-t-il déclaré. "Dans mon esprit, Upsolve a le meilleur impact. Nous réconfortons les personnes mal à l'aise, servons les personnes vulnérables et apportons de la valeur aux personnes mal desservies."

Les sujets:Entrepreneuriat

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