Il s'avère que ce 'millénaire

Pendant des milliers d'années, les collines herbeuses de certaines parties de l'Écosse et de l'Irlande ont été marquées par d'énormes anneaux de pierres. Ceux-ci sont connus sous le nom de cercles de pierres couchées, du nom de la dalle centrale emblématique évasée sur le côté et entourée d'un troupeau de sentinelles verticales. On pense que les monuments de l'âge du bronze ont peut-être été érigés pour des rituels, comme lieux de sépulture ou pour encadrer la lune. Ils sont près de 200. Mais des chercheurs de Leochel-Cushnie, une paroisse de l'Aberdeenshire, en Écosse, ont récemment appris qu'un local est beaucoup plus jeune que les autres.

Neil Ackerman, assistant historique de l'enregistrement de l'environnement au conseil de l'Aberdeenshire, faisait partie d'une équipe qui est allée voir le cercle en novembre 2018, après que les habitants aient informé les chercheurs de quelques vieilles pierres coincées dans un champ. C'était difficile à dire avec certitude, mais, au début, rien ne semblait particulièrement étrange à Ackerman ou à ses collègues scouts, représentant Historic Environment Scotland.

Certes, ce cercle était nettement plus petit que beaucoup d'autres, mais il y en avait beaucoup. La pierre renversée était orientée sud-ouest, d'une part, comme c'est le cas pour beaucoup d'autres monuments de ce type. Comme beaucoup de ses pairs, il était positionné avec une vue sur les collines. Les pierres étaient parsemées de lichen, ce qu'Adam Welfare, de Historic Environment Scotland, a interprété à l'époque comme "indiquant l'ancienneté de l'anneau". Les pierres manquaient également de « cassures fraîches ou de marques d'extraction », dit Ackerman, ce qui aurait suggéré qu'il s'agissait de répliques modernes.

Oui, bien sûr - la plupart des cercles connus ont été enregistrés il y a des décennies (voire des siècles), mais Ackerman n'y a pas trop lu. Celui-ci était en pleine trempette sur le terrain, hors des sentiers battus. "Il y avait une bonne possibilité qu'il ait pu être manqué", a déclaré Ackerman.

En regardant de plus près, cependant, les pierres montraient des signes d'ingérence moderne. "Notre enquête détaillée a révélé que certaines des pierres étaient placées d'une manière qui suggérait au moins des modifications modernes", dit Ackerman. "Même cela n'était pas particulièrement étrange, ou un signe qu'elles n'étaient pas anciennes, après tout. "Des pierres peut tomber et être réinitialisé dans une position légèrement différente au fil du temps », explique Ackerman. (Les chercheurs ont également suggéré que Stonehenge a été rafraîchi au fil des ans, parfois avec l'aide de béton et de grues.)

Alors, était-ce ancien, nouveau ou quelque chose entre les deux ? Il est notoirement difficile de dater ces cercles de pierre - ils ne sont pas souvent associés à, disons, des morceaux d'os, des outils ou de la poterie qui pourraient contenir des indices sur leur âge - mais le conseil a pensé qu'il avait réussi et a fustigé la nouvelle du nouvelle, ancienne découverte en décembre 2018. "Ce nouveau site étonnant ajoute à notre connaissance de ces monuments uniques et de l'archéologie préhistorique de la région", a déclaré Ackerman à l'époque.

Puis, cette semaine, les mêmes personnes qui avaient célébré la découverte ont annoncé que la gigue était levée : un ancien propriétaire de la ferme a confirmé qu'ils avaient posé les pierres au milieu des années 1990. Ce propriétaire s'intéressait à l'archéologie et a construit cette réplique comme élément de jardin, explique Ackerman. Ils ont récemment contacté Historic Environment Scotland pour clarifier des questions lorsque les pierres ont commencé à faire la une des journaux en tant que relique redécouverte.

Sur Twitter, Ackerman a décrit la piqûre initiale de se tromper, avec une impassible autodérision : "Si vous avez une journée difficile au travail, au moins vous n'êtes pas ce type qui a identifié un nouveau cercle de pierre préhistorique à la presse qui s'avère maintenant avoir environ 20 ans." Dans un nouveau communiqué de presse, cependant, Ackerman a présenté la confusion sous un jour positif - comme une victoire pour l'archéologie et l'enthousiasme continu de la région pour sa longue histoire. Même si l'arrangement n'est pas ancien, a expliqué Ackerman, c'est toujours assez cool. "J'espère que les pierres continueront d'être utilisées et appréciées", a déclaré Ackerman. "Il est toujours dans un endroit fantastique et constitue un élément formidable du paysage."