Un scientifique gallois gagne une fortune potentielle de 539 millions de dollars grâce à la flottation biotechnologique aux États-Unis

La valeur de la société Exscientia d'Andrew Hopkins atteint une valeur marchande de 2,9 milliards de dollars lors de l'introduction en bourse du Nasdaq

Un scientifique gallois qui a imaginé sa société de biotechnologie d'intelligence artificielle en rentrant du laboratoire est assis sur une fortune potentielle de 539 millions de dollars (400 millions de livres sterling) après son introduction en bourse de 2,9 milliards de dollars.

L'idée d'Exscientia, une entreprise basée à Oxford qui utilise l'intelligence artificielle pour développer des médicaments, remonte aux années 1990, lorsque Andrew Hopkins était étudiant au doctorat en biophysique à Oxford. Il a recherché des traitements potentiels pour le VIH, mais le processus était si laborieux qu'il pensait qu'il devait y avoir une meilleure façon de concevoir des médicaments.

La réponse consistait à appliquer l'intelligence artificielle au développement de médicaments - en utilisant des algorithmes informatiques automatisés pour filtrer de grands ensembles de données afin de détecter des modèles cachés et d'effectuer d'autres tâches en quelques secondes qui prendraient des mois à l'homme.

Après près d'une décennie de travail chez le géant pharmaceutique américain Pfizer, suivie de cinq ans à l'Université de Dundee où il a étudié l'application de l'exploration de données et de l'apprentissage automatique à l'industrie pharmaceutique, Hopkins a créé Exscientia en 2012.

La société vient de s'introduire à New York avec une valeur marchande de 2,9 milliards de dollars. Il a vendu 13,9 millions d'actions à 22 dollars pièce pour lever 304,7 millions de dollars vendredi, rejetant une cotation à Londres. Les actions ont grimpé de 32% à 29 dollars en début de séance lors de leurs débuts au Nasdaq, valorisant la société à 3,7 milliards de dollars.

La flambée des cours de l'action a donné à Hopkins, 49 ans, chaire honoraire d'informatique médicale à l'École des sciences de la vie de l'Université de Dundee, une fortune papier de 539 millions de dollars. Il détient 18,6 millions d'actions, soit 15,8 % de la société, mais n'en vend aucune.

Au fil des ans, l'entreprise a noué des partenariats avec de grandes sociétés pharmaceutiques, dont le britannique GSK et le fabricant américain de médicaments Bristol Myers Squibb, et en juillet, elle a reçu une subvention de 1,5 million de dollars de la Fondation Bill & Melinda Gates pour développer un traitement Covid-19 qui fonctionne pour les nouveaux variantes ou d'autres virus Sars.

L'année dernière, Exscientia a revendiqué une première mondiale en annonçant que le premier médicament entièrement généré par l'IA - pour le trouble obsessionnel-compulsif - allait entrer dans les essais cliniques. Le projet a duré moins de 12 mois, au lieu des quatre à cinq ans habituels. L'utilisation de l'IA pour générer de nouveaux médicaments réduit de près d'un tiers le coût de développement des médicaments à un stade précoce, et les grandes entreprises pharmaceutiques investissent massivement dans l'IA.

Exscientia a également travaillé avec la société allemande Evotec sur une immunothérapie anticancéreuse pour adultes atteints de tumeurs solides avancées, qui est testée sur l'homme. Il n'a fallu que huit mois pour développer le traitement à l'aide de l'IA.

Tous les principaux investisseurs de l'entreprise sont bloqués pendant 180 jours. Ils comprennent le conglomérat japonais Softbank, ainsi qu'Evotec, le gestionnaire de fonds américain BlackRock, la filiale Celgene de Bristol Myers Squibb et l'investisseur danois dans les sciences de la vie Novo Holdings.

Dans le cadre de placements privés, Exscientia a vendu 7,3 millions d'actions supplémentaires à 22 $ à Softbank et à la Fondation Gates, pour lever 160 millions de dollars.

L'inscription d'Exscientia au Nasdaq intervient un jour après qu'Oxford Nanopore, une société de séquençage génomique, a fait ses débuts en bourse à Londres. Les actions ont bondi de 42% lors de leur premier jour de négociation, donnant à la startup une valeur marchande de près de 5 milliards de livres sterling, dans la plus grande introduction en bourse de biotechnologie à Londres depuis des décennies.